Después de una primera sesión en octubre para conocernos, saber qué esperábamos y qué nos gustaría que fuera este club y echar un vistazo al catálogo de diferentes editoriales que publican narrativa sobre baloncesto; nos juntamos para hablar de nuestra primera lectura el pasado 18 de noviembre.
El libro elegido había sido Cuando éramos los mejores, publicado por la editorial Contra, de la periodista norteamericana Jackie Mcmullan, que ha desarrollado su carrera en el Boston Globe y la ESPN. Una lectura que todos disfrutamos. Se trata de una biografía autorizada de la relación entre Magic Johnson y Larry Bird, escrita en estrecha colaboración con ellos, tanto que ambos aparecen acreditados como coautores.
Aunque habían coincidido juntos en un combinado nacional a temprana edad, es en sus respectivos equipos NCAA (MIchigan State e Indiana State) donde comienza a hacerse grande su leyenda. La rivalidad universitaria entre los dos culmina en las finales de 1979, un partido de enorme seguimiento, incluso más que la propia NBA. En estos años la liga profesional atravesaba una etapa de depresión, las finales se emitían en diferido y muchos jugadores arrastraban problemas con el alcohol y las drogas.
En 1980 Magic y Larry dan el salto a la NBA, siendo Magic campeón el primer año (llega a un equipo en el que ya está Kareem) y Larry Novato del año. Los dos jugadores se admiraban en secreto y se respetaban profundamente, pues veían en el otro la excelencia a la que aspiraban y por la que se exigían continuamente, dejando así una rivalidad deportiva que hizo crecer la competición y que luego Michael Jordan catapultó a una popularidad que llega hasta ahora.
El libro sigue un orden cronológico pero muchas veces crea digresiones para tratar las biografías e historias personales de los dos: Magic, extrovertido, afroamericano. Larry, adusto, blanco de origen rural en Indiana. También se destaca el contexto racial de la época, Boston era una ciudad llena de conflictos racistas y algunos sectores querían también confrontar en este sentido las dos figuras. Algo que ellos siempre rechazaron.
Dos puntos clave en el libro. Uno es cuando los dos jugadores coinciden en la casa de Bird en Indiana para grabar un anuncio de Converse. Es aquí donde la rivalidad deportiva se empieza a convertir en una amistad que llega hasta el día de hoy. El otro es la primera retirada de Magic en el 91, el anuncio de que es portador del virus del VIH y cómo esto supone un gran cambio en la percepción de la enfermedad del SIDA.
Magic Johnson y Larry BIrd culminarían su relación como jugadores siendo parte del histórico Dream Team que consiguió la medalla de oro en las olimpiadas de 1992.
Son muchas las historias y anécdotas que trata el libro, una suerte poder comentarlo con un grupo en el que fluye la conversación y con el que es un privilegio compartir una tarde.
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